Johannes-Maria Vianney proveniva da semplici agricoltori. Dal 1805 frequenta la scuola parrocchiale di Ecully con modestissimo successo scolastico; solo dopo un pellegrinaggio alla tomba di Johannes Franz Regis a Lalouvesc fece modesti progressi. I primi anni visse molto solo, trascorse molte ore in preghiera, digiunò. Nel 1825 fondò una scuola femminile. Sempre più persone si sentirono attratte da lui nel periodo successivo.
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